Shérif de Pottsville, village de 1 275 âmes, Nick Corey a tout pour être heureux : un logement de fonction, une maîtresse et surtout un travail qui ne l'accable pas trop car il évite de se mêler des affaires des autres. Bien sûr, cette routine ne va pas sans quelques ennuis : son mandat arrive à terme et son concurrent a de fortes chances d'emporter les prochaines élections. Et puis, même les petits maquereaux du coin en viennent à lui manquer de respect. Aussi Corey trouve-t-il qu'il est grand temps de faire le ménage, à [...] commencer par tous ceux-là. Grâce à l'humour qui porte le livre, la roublardise de Corey lui vaut la sympathie du lecteur qu'il manipule à l'instar des autres personnages. Pourquoi Jim Thompson n'eut-il pas plus de reconnaissance littéraire, cela reste un mystère à la lecture de 1 275 âmes, l'un des meilleurs romans noirs jamais édités. Une pure merveille qui a donné lieu à une adaptation cinématographique exceptionnelle, Coup de torchon de Bertrand Tavernier avec Philippe Noiret et Isabelle Huppert. --Nicolas Mesplède

Jesse Tyler vit seul dans la montagne. Sa femme l'a quitté avec ses enfants. Un soir, il découvre devant sa porte une jeune femme qui le provoque de façon sensuelle avant d'avouer être sa fille Kady. Elle s'installe chez lui et l'incite à fabriquer de l'alcool clandestinement. Au bout de quelques semaines, le vieux bigot solitaire a bien du mal à contenir ses sentiments dans les limites admises par la morale. Comme dans Le Facteur sonne toujours deux fois, le sexe joue ici un rôle moteur. Avec une rare perversité, James Cain aborde le [...] thème de l'inceste en mettant face à face un père et sa fille présumée, une jolie femme qui l'attire physiquement. En toile de fond de cette histoire familiale aux rebondissements multiples, le romancier dépeint sans concession le monde fruste des pauvres "petits Blancs" américains. --Claude Mesplède

Pop vend des pronostics truqués sur les champs de courses. Pour échapper à la police, il se réfugie avec son fils Billy dans la ferme de son frère Sagamore, un génie local qui depuis quarante ans distille de l'alcool au nez et à la barbe du shérif. Peu après leur arrivée surgit un couple dont la femme est curieusement vêtue. Il s'agit de Caroline Tchou-Tchou, une reine du strip-tease en fuite pour éviter de témoigner à un procès. Parmi l'oeuvre sombre et pessimiste de Charles Williams, ce roman figure comme un joyau d'humour, [...] d'autant plus que l'histoire est racontée par le petit Billy âgé de sept ans. Sa vision candide du monde des adultes, où la brutalité et la filouterie lui apparaissent comme un jeu, constitue un régal. Sous cette forme jubilatoire et bouffonne, le livre critique sévèrement les ligues puritaines américaines et leur obsession du sexe et de l'alcool. Il fait la part belle aux filous et autres sympathiques rebelles qui refusent l'hypocrisie et la morale bigote. --Claude Mesplède

210pages. poche. broché. Hollywood avant la Seconde Guerre mondiale. Robert Syberten rencontre Gloria Bettie: Comme elle, il est figurant au cinéma. Mais loin d'avoir réalisé leurs rêves, ils n'ont eu qu'un long parcours chaotique semé d'échecs. Désoeuvrés et sans argent, ils décident de s'inscrire à un marathon de danse dans l'espoir de décrocher les 1 000 dollars de récompense et de se faire remarquer par un des producteurs formant le public quotidien de ces soirées. Il ne leur reste plus qu'à tournoyer des semaines entières [...] au rythme de l'orchestre. Écrit à la suite de la grande dépression de 1929, On achève bien les chevaux est le premier roman noir d'Horace McCoy. Ce texte intemporel, qui n'a rien perdu de sa force évocatrice, est une violente dénonciation du rêve américain. Particulièrement noir et désespéré, il s'attache à explorer l'envers du décor en décrivant la misère de ceux prêts à toutes les humiliations pour pouvoir gagner simplement de quoi survivre. Sidney Pollack en a tiré un très beau film avec notamment Jane Fonda dans le rôle principal. -Christophe Dupuis

Écoeuré, Mike Dolan quitte le journal où il travaille. Il ne supporte plus de ne pouvoir faire éclater la vérité, le quotidien étant muselé par les annonceurs et soumis à diverses pressions. Avec son meilleur ami et reporter judiciaire, Eddie Bishop, et avec Myra Barnovsky, ils décident de créer Cosmopolite, un hebdomadaire dont la devise est "La vérité, toute la vérité et rien que la vérité". Les dents vont grincer et les menaces pleuvoir. La jeunesse et l'impétuosité auront-elles raison du système en place ? Avec [...] Hammett et Chandler, McCoy est l'un des pères fondateurs du roman noir américain. Dans Un linceul n'a pas de poches, son récit le plus autobiographique, il s'est servi de son expérience de journaliste pour dresser un violent réquisitoire contre la corruption et l'hypocrisie de la société. Le sujet toujours d'actualité et la qualité de l'écriture font que ce roman publié en 1937 n'a pas pris une ride. --Christophe Dupuis