A l'épicentre géographique, imaginaire ou affectif de ces courtes nouvelles, délicates et nostalgiques : Manaus, la capitale amazonienne de la démesure, le terreau littéraire de Milton Hatoum - "où que j'aille, Manaus me poursuit". Si nombre de ces histoires reflètent les pérégrinations de leur auteur entre Paris, Barcelone ou San Francisco, l'errance physique ou existentielle qui détermine leurs personnages porte le sceau de la nostalgie des origines, du bonheur fugace de l'enfance perdue. Parce que cette ville mythique, à la fois [...] une chance et une fatalité, est celle de l'éternel retour, le pan de mémoire où chacun peut recomposer son existence, elle incarne aussi la défaite face au temps qui passe et les désirs irrémédiablement vaincus. Manaus est le nom d'espoirs qui naissent et vont mourir dans les vapeurs d'alcool, de sueur - parfois de mambo -, et de rêves qui s'abîment dans les eaux noires et limoneuses du rio Negro.

L'histoire de la révolution des Oeillets et du difficile chemin vers la démocratie au Portugal. Ana Maria, jeune journaliste, est chargée de réaliser un documentaire sur les événements. Avec l'aide de deux collègues, elle revisite cette histoire en interrogeant ceux qui y ont participé où en ont été les témoins. Parallèlement, le parcours intime du père de la narratrice, Antonio Machado.

Héritière d'une famille de grands propriétaires terriens, Maria Moura, après le suicide de sa mère, décide de prendre sa destinée en main. C'est ainsi que celle qui avait été élevée pour être une parfaite maîtresse de maison fait assassiner son beau-père et prend la tête d'une bande d'hommes armés qui rançonnent les nantis sur les chemins de Sertao.

L'auteur partage ses souvenirs d'enfance, entre la terre de ses grands-parents à Azinhaga et Lisbonne où il a grandi. ©Electre 2014

Brito, clandestin, ne connaît pas la ville dans laquelle il se trouve et n'en parle pas la langue. Un jour, il s'égare. Marchant au hasard des rues, il hésite à demander de l'aide, pour ne pas détruire son rêve d'une vie nouvelle. Le récit relate 24 heures d'errance à l'intérieur de lui-même, plus difficiles à vivre que l'exil.

En Suisse, à l'occasion d'un entretien avec Jacob, personnalité politique qui fut son petit ami, Linda, journaliste de 31 ans, prend conscience qu'elle l'aime toujours et que sa vie d'épouse, de mère de famille et sa carrière ne la satisfont plus.