Jean-Christian Petitfils nous livre avec cet ouvrage une analyse historique complète de « l'affaire des poisons » qui ébranla le royaume de France sous le règne de Louis XIV.  On y découvre que les « poudres à succession », empoisonnements, sacrifices d'enfants, sortilèges et messes noires sont monnaie courante dans la société de cette époque. Ces horreurs étaient la spécialité de personnages ignobles et sans scrupules tels La Brinvilliers, la Voisin, l'abbé Guibourg et Lesage pour ne citer que les plus tristement célèbres. Ces derniers ont marqué leurs contemporains par leur cruauté et leurs vices abominables.

Petitfils, éminent spécialiste de la France classique, met ici en lumière l'enquête policière minutieuse menée par le lieutenant général de police La Reynie. Il nous dévoile entre autre que cette affaire mêla de hauts dignitaires du royaume qui gravitaient dans l'entourage même du roi. Cet ouvrage nous présente des agissements et des attitudes qui tranchent totalement avec la splendeur et la grandeur du règne du "Roi Soleil".